Envases al vacío y de atmósfera controlada: responder a las necesidades técnicas de los transformadores alimentarios europeos

El vacío es adecuado principalmente para productos en los que la ausencia de oxígeno limita la oxidación y el desarrollo microbiano, como las carnes procesadas, los pescados ahumados o algunos quesos curados. La atmósfera controlada, o MAP, se prefiere cuando se busca conservar el aspecto, la textura o el color del producto, especialmente para platos preparados, ensaladas o productos de carnicería frescos. La elección depende, por tanto, en primer lugar del proceso del transformador, de la vida útil deseada y de las condiciones de distribución en Europa.

En cuanto a los materiales, los envases deben combinar una barrera adecuada al oxígeno, al vapor de agua y, en ocasiones, a los aromas, con una resistencia mecánica compatible con la termoconformadora, la envasadora de campana o la línea flow-pack. Las estructuras multicapa, las películas termosellables y las bandejas se seleccionan según el formato, la temperatura de sellado y los requisitos de sellado o de cierre hermético reutilizable. Los transformadores se benefician de validar muy pronto la compatibilidad entre la película, la bandeja y los ajustes de su equipo.

Los costes dependen en particular del nivel de barrera, de la complejidad de la estructura, de la posibilidad de integrar materiales reciclados o reciclables y de los volúmenes pedidos. Los proyectos a medida suelen implicar tiempos de desarrollo, de cualificación alimentaria y de pruebas de conservación más largos que las referencias estándar. Es prudente anticipar los suministros, especialmente para los formatos específicos o los decorados impresos, con el fin de asegurar los planes de producción.

Por último, la implementación debe integrar las restricciones reglamentarias europeas sobre los materiales en contacto con alimentos, así como los objetivos de reducción de envases y de clasificación. Un envase bien dimensionado limita los espesores excesivos inútiles al tiempo que preserva la protección del producto. Una colaboración previa entre los departamentos de producción, calidad, compras y los proveedores de envases permite reducir los imprevistos técnicos y controlar mejor el coste total de la solución.